Wir hier in Deutschland brauchen ebenso wie Menschen in anderen Industrieländern jede Menge Energie. Um die Umwelt zu schützen, soll diese Energie in Zukunft aus Rohstoffen entstehen, die sich immer wieder erneuern oder nachwachsen. Solche Stoffe entstehen zum Beispiel in der Landwirtschaft:
Die Tiere auf den Bauernhöfen produzieren täglich viel Mist und Gülle. Die enthalten reichlich Energie, die sich nutzen lässt. Dazu braucht es allerdings noch zum Beispiel Speisereste oder den Abfall aus der Biotonne. Für die Biogasproduktion wird dies alles zerkleinert und mit der Gülle in einem großen Behälter gemischt.
In dieser Masse leben zahlreiche Bakterien, die sich von der Gülle und den Pflanzenresten ernähren. Dabei passiert etwas, das bei uns Menschen zum Glück nur manchmal vorkommt: Die Bakterien müssen andauernd „pupsen“. Sie sondern Biogas ab.
Gelangen statt des Bioabfalls sogenannte Energiepflanzen wie etwa Mais, Chinagras oder ein speziell dafür gezüchteter Weizen in den Bottich, funktioniert die Biogasproduktion noch viel besser. Sogar aus den Schlammresten der Kläranlagen lässt sich Biogas erzeugen.
Egal aus welchen Abfällen Biogas entsteht, es enthält hauptsächlich Methan. Und Methan brennt sehr gut. Deshalb eignet sich Biogas hervorragend als Treibstoff für Motoren, die Generatoren antreiben und so Strom produzieren. Dabei entsteht auch Wärme, mit der sich Wohnungen beheizen lassen.
Immer mehr Anlagen speisen Biogas in das bestehende Erdgasnetz ein. Vorher muss das Biogas allerdings „aufbereitet“ werden, wie Fachleute sagen. Das ist notwendig, weil Biogas neben Methan andere Stoffe enthält, die nicht in die Erdgasleitungen gelangen dürfen.
Ein Film im Internet zeigt, wie Biogas entsteht:
Der Clip mit der WDR-Maus.de auf www.wdrmaus.de/sachgeschichten.
(Falls sich die Übersichtsseite der Sachgeschichten öffnet: Einfach im Menü „A-Z-Liste“ das Thema Biogas anklicken.)
Im Bild: Hefe bläst den Ballon auf. Der Hefepilz wandelt Zucker in Kohlendioxid um. Weil das Gas mehr Raum braucht als der Zucker, füllt sich der Ballon.